سيارة مع سائق
في أمستردام

مركز بُني للقوارب والدراجات.
وبلد يتّسع له بعد الظهر.

لا ينبغي لأحد أن يقود بنفسه في حزام القنوات. الشوارع بمسار واحد والماء إلى جانبه، والجسور ضيقة، وللدراجة أولوية قانونًا وواقعًا. والسائق الذي يعمل هنا يعرف أي الأرصفة تسمح بوقوف السيارة فعلًا، وأي مدخل فندق يمكن بلوغه وأيها لا، وكيف يضبط موعد العودة حتى لا تقف على جسر تحت المطر بينما تدور السيارة حول المربع السكني.

لهذا يُستعمل الحجز بالساعة في أمستردام كقاعدة لا كجولة. تنتظر السيارة في مكان معقول بينما تقطع أنت المئات القليلة من الأمتار التي تجعل زيارة المدينة تستحق، ثم تنقلك إلى حي زاودآس لاجتماع، أو إلى مركز راي لمعرض، أو إلى مطعم في الشرق كان سيصبح رحلة طويلة لولا ذلك. وبين محطة وأخرى تبقى المشتريات والمعاطف في السيارة.

والميزة الأخرى هي حجم البلد. لاهاي وروتردام قريبتان، ودلفت وهارلم أقرب، وحدائق كويكنهوف تملأ صباحًا ربيعيًا، وأنتويرب وبروكسل تصنعان يومًا مريحًا مع وقت لفعل شيء هناك. ولأن الحجز يُحسب بالساعات لا بالرحلات، يمكن اتخاذ قرار إحدى هذه الخرجات في الصباح نفسه.

وعلى الجانب العملي، المنطقة البيئية التي تغطي المدينة تنطبق على سياراتنا كما على غيرها، وسياراتنا مستوفية لشروطها. الاستقبال في سخيبول، وأبواب الفنادق على قناة الهيرنخراخت، والعناوين الخاصة في حي اليوردان، كلها تُعامل بالطريقة نفسها: يؤكد السائق النقطة التي تستطيع السيارة الوقوف عندها قانونًا وبشكل معقول، ويخبرك بها قبل أن تخرج.

المسافات قصيرة، وهذا يغيّر طريقة بناء اليوم. سخيبول على نحو ثمانية عشر كيلومترًا من المركز، أي نصف ساعة عادة. وهارلم على عشرين كيلومترًا، وكويكنهوف على خمسة وثلاثين، ولاهاي على ستين، ودلفت على سبعين، وروتردام على ثمانين، وأوترخت على خمسين، وأنتويرب على مئة وستين، وبروكسل على مئتين وعشرة. وداخل أمستردام لا يكاد شيء يتجاوز عشرين دقيقة بالسيارة، وغالبًا ما تكون المسافة سيرًا بين السيارة والباب هي الأطول.